Note: This article veers off wildly from my learnt writing style of trying to create a cohesive narrative with limiting sentence structure and instead explores the plotlines & images my mind was drawn to over the course of this work, without trying to overexplain my thoughts. In celebration and experimentation of finding my own neurodiverse voice I have made no attempt to ‘correct’ these to ‘pass’ as neurotypical – this work is much more how my brain experiences different threads – a single word prompting a jump to a different stream. For a more cohesive (and longer) read- see my ressource sur les outils et les pratiques que nous avons explorés pendant le cours. J'ai également laissé d'autres ‘mini-articles’ dans le rapport que je n'ai pas eu la place de présenter ici.
Lorsque j'étais enfant, j'ai eu la chance d'être scolarisée à domicile par ma mère, Belinda Merven, qui est une excellente éducatrice. Nous choisissions comment structurer nos journées, en sélectionnant les différents sujets et thèmes que nous voulions explorer en fonction de nos centres d'intérêt. Nous avions un programme à suivre, mais si nous voulions nous concentrer sur les mathématiques toute la journée et ne faire que de l'art le lendemain, c'était permis. C'était même encouragé !
Mon sujet préféré a toujours été la science et les jeux dans la nature. En grandissant dans ce que je considère aujourd'hui comme un prototype de ferme biologique en polyculture permaculturelle, j'ai eu accès à une gamme incroyable d'expériences de la nature. Si nous apprenions à connaître les arbres, nous partions à l'aventure pour trouver autant de types de feuilles que possible (acacia, haricot porte-bonheur, stinkwood), nous les organisions ensuite en catégories et apprenions les noms des différents types de feuilles (bipennées composées, cordées simples, dentées oblongues simples), puis nous créions des arbres qui étaient à la fois des projets artistiques et des illustrations botaniques. J'étais fascinée par l'adaptation de la nature à l'environnement (les acacias avaient des millions de petites feuilles pour faire face aux conditions chaudes et sèches du veld sud-africain) et par les relations entre les différentes espèces (l'arbre fournissant un abri aux oiseaux qui grandiraient pour manger et distribuer les graines de l'arbre).
Avec le recul, ma mère et moi avons toutes deux vécu des expériences formatrices à cette époque - pour moi, elle a suscité une curiosité et un amour de l'apprentissage profonds et durables, ainsi qu'une expérience d'apprentissage centrée sur le fonctionnement de mon cerveau et de mon corps. Quant à ma mère, elle a découvert son amour de l'enseignement en enseignant à mon frère et à moi, ce qui est devenu sa vocation par la suite.
Grâce au contraste de mes expériences à ‘l'école normale’, j'ai pu constater les différences flagrantes dans la manière dont le cerveau de la plupart des enfants était modelé. Il n'y avait pas de personnalisation, de construction de niche ou de réflexion sur la conception. Nous étions 30 corps sans nom et sans visage remplissant des sièges, nos esprits égaux et vides devant être remplis d'histoire et de chimie et de leçons sur la manière d'être un ‘bon citoyen’ dans notre démocratie naissante - enseignées par des personnes qui se débattaient encore avec ce que cela signifiait pour elles-mêmes.
My mom’s IT classroom in the High School she taught at, is again a contrast. I feel like many of her students were likely neurodiverse. Unable to cope with the monolithic rote-teaching and being disciplined for not learning in a socially-acceptable way; they would thrive in her relaxed and practice-oriented environment. Although cliche, it seems computers were a safe haven where neurodiverse students could finally feel intelligent because they were allowed to work with headphones on, stim and fidget, and emphasis wasn’t placed on outward social confidence – or who was on the rugby team. Her classes felt more like an office in Google than the learning-by-force of her peers. My mom is now a highly celebrated teacher, with many certifications and awards, as well as teaching IT at one of the most progressive schools in the country – but my measure for her success is the grown men who stop her in the grocery store, teary eyed, to thank her for saving their lives during highschool.
Ma mère n'a jamais reçu de formation sur les méthodes d'enseignement intégrant la neurodiversité, même si, au fil des conversations, nous soupçonnons aujourd'hui que nous sommes tous deux plus neurodiverses qu'on ne l'aurait cru. Elle n'a jamais été formée à la permaculture non plus, mais grâce à son instinct, à sa créativité, à son lien profond avec la terre et à son esprit capable de percevoir des schémas logiques dans la nature, les affaires et l'éducation, elle a créé des espaces flexibles, prospères, interconnectés et organiques dans notre ferme et dans ses salles de classe.
Working through this course I recognise my mother in her genius of positive niche construction, understanding interest-based nervous systems and using INCUP to motivate her students (and herself), using tools like mindfulness to teach us how to downregulate our nervous systems, always building confidence through a strengths-based culture, creating spaces of belonging – especially for the most marginalised, understanding stimming as engagement with interoception, being trauma-informed and engaging with the challenges she faced through a post-traumatic growth lens. It’s humbling to find the language to describe our shared experiences, and yet still those experiences go beyond the siloed theory into a space of living a deeply connected and vibrant life; and basing life and educational design on deep engagement and connection which results in more honest observation. More than that I can attribute my mom’s genius to her own wildly different brain, and a certain disregard for society’s illogical norms; and I am glad she had the courage to follow her own innovative and creative ways of understanding the world. In this way she embodies what a strengths-based view can do for a person who embraces their own brain-strengths and lives authentically.
It’s very interesting to be alive in a time when (as neurodivergents) instead of being marginalised, made to feel stupid, or categorised as diseased and disordered; we are being given language to explore and explain the things we have done always, to survive in a world not designed for us. I want to emphasise, we have always done these things. No academic researcher can claim or own the techniques and tools here, they belong to the community and have been co-developed through generations of testing. My own mother is a pioneer in neurodiverse education research, but you won’t find her name on any academic reports (She was also a pioneer as a woman running a financially viable, polycrop, mixed animal, mostly organic, permaculture farm/homestead; but you won’t find her referenced in any design manual – a topic for another day). Just like her, how many millions of us have contributed to the design and thinking and innovation which makes our world so interesting?
Créons-nous des espaces pour que toutes ces voix puissent être entendues ? Ou bien limitons-nous leur génie par un environnement restrictif et exigeons-nous que l'intelligence ne se manifeste que dans les vêtements auxquels nous sommes habitués ?
J'ai envie de remercier et de célébrer l'excellent travail du CoLab qui m'a permis d'accéder à ce cours, de me donner l'espace et le temps de me plonger dans les conclusions et les réflexions tout au long du cours, et d'espérer avoir créé quelque chose de grande valeur qui peut nous aider à construire des espaces auto-organisés qui sont plus inclusifs de toutes les diversités. Je tiens également à remercier ma partenaire de navigation Jyo, qui, par sa voix courageuse et provocante, m'a donné le courage d'explorer et de révéler le fonctionnement et les réflexions de mon propre esprit. Vivre ce cours ensemble a été une expérience vraiment enrichissante et curative, qui marque les progrès que nous réalisons et le chemin qu'il nous reste à parcourir.
Les liens et les références se trouvent dans la section rapport ici which dives into the tools, practices and theory of the Wired Differently course on how to create inclusive workspaces for neurodiversity. Please do explore this resource – if terms here are unfamiliar they can be found there (as well as many links for further reading on this fascinating topic). You may need to become a CoLab Member (it’s free!) to access this.
Enfin, je remercie ma mère, Belinda Merven, qui m'a donné la permission d'écrire sur elle, et pour l'ancrage dans mes propres forces cérébrales qui me permet d'explorer le monde d'une manière aussi unique. Vous pouvez la suivre sur LinkedIn ici
These reflections are from attending a live course called Wired Differently – Creating a Team Culture Where All Minds Can Thrive, hosted by Lana Jelenjev and The Hum. You can find future iterations here: https://www.thehum.org/courses-and-events/wired-differently%3A-creating-a-team-culture-where-all-minds-can-thrive
Vous pouvez également trouver d'autres ressources gratuites pour l'éducation neurodiverse sur le site de la Neurodiversity Education Academy. https://www.neurodiversityeducationacademy.org/digital-downloads
Siobhan Vida Ashmole est une permacultrice et une entrepreneuse neurodiverse basée dans l'Afrique du Sud rurale. Elle se concentre sur la création d'organisations résilientes capables de relever les défis de la transition vers un avenir régénérateur. Vida a travaillé dans le domaine de la formation des entrepreneurs écosociaux, de l'agriculture régénératrice et de l'accompagnement et du développement d'entreprises conscientes.